Nếu bạn là người yêu thích và đam mê bóng đá, có hiểu biết về chiến thuật cũng như yêu thích công việc quản lý đội bóng thì tôi đoán chắc rằng bạn đã từng chơi qua game FIFA Manager và Football Manager. Nếu bạn đã quá nhàm chán với việc quản lý một câu lạc bộ lớn như Real Madrid hay United, muốn thử thách chính mình với một đội bóng nhỏ. Vậy bạn hãy chọn chọn quốc gia Tây Ban Nha là phù hợp nhưng đội bóng nào đây. Có lẽ Atheletic Bilbao là cái tên thích hợp và đáng để cố gắng. Dù tiền không thiếu, nhưng tôi đã phải ngã ngửa khi biết rằng Atheletic Bilbao gần như không hề sử dụng cầu thủ chuyển nhượng nào ngoài các cầu thủ người bản địa xứ Basque. Điều lạ lùng này đã làm rất nhiều game thủ đồng ý rằng, Atheletic Bilbao là đội khó chơi nhất Foot Manager. Đây là trong game ảo nhưng thực tế đã cho thấy rằng, cái đội hình đấy lại “sống khỏe” và chưa từng xuống hạng ở Tây Ban Nha. Vâng, đó là đội bóng Athletic Bilbao của xứ sở Basque.
 |
| Game Football Manager |
Nếu trong các trò chơi, người ta tránh phải chọn cái tên Athletic Bilbao bao nhiêu, thì ngoài thực tế, Athletic lại được những người theo dõi bóng đá, yêu bóng đá người hâm mộ nhìn nhận một cách trân trọng và kiêng nể đến bấy nhiêu. Người ta nể Bilbao từ khi tham gia trận đấu giao hữu trên đất nước Mỹ với một câu lạc bộ của Mexico. Đây là trận đấu giao hữu trước mùa giải rất bình thường và nó bị lấn át bởi giải International Champions Cup đang diễn ra song song. Ấy vậy mà khán giả vùng Idaho vẫn nườm nượp rủ nhau đi xem trận đấu. Điều lạ là họ không phải người của xứ Basque nhưng họ vẫn cổ vũ Atheletic Bilbao. Bởi vậy mới thấy dù ở bất cứ đâu, đội bóng này cũng có được sự tôn trọng, kiêng nể nhất định từ phía đối thủ. Người đời kính phục cái triết lý “cantera” của xứ Basque. Có lẽ trên thế giới này chỉ còn lại mình đội bóng Bilbao chống lại cơn cuồng phong làm toàn cầu hóa bóng đá, nơi mà bóng đá này từ một môn thể thao vua đơn thuần đã thành thú vui giải trí cao cấp trong cuộc chơi, sang canh bạc của các đại gia lắm tiền.
 |
| Cổ động viên đội bóng xứ Basque |
“Cantera” ở đây là một triết lý, dễ hiểu là một điều bất di bất dịch của hoạt động bóng đá ở đây: Đội tuyển Bilbao nói không với cầu thủ không có xuất xứ gốc Basque. Như vậy, chỉ có tài năng người bản địa mới có cơ hội tham gia vào đội tuyển bóng xứ Basque. Ở đó, hệ thống đào tạo cầu thủ trẻ phát triển mãnh mẽ để chọn ra các đại diện xuất sắc kế cận cho lớp đàn anh tại địa phương. Điều này là không được phép, không thể và cũng như họ chẳng muốn cải cách hoặc thay đổi bất cứ điều gì từ cái triết lý ấy. Ở một nơi mà chủ nghĩa bản địa được đề cao, ở vùng đất này mà người ta luôn cố gắng duy trì bản sắc vùng miền. Bởi vậy mà Bilbao còn hơn vượt lên trên, không chỉ là đội bóng, Bilbao còn là biểu tượng của một chủ nghĩa, là tiếng nói của con người cả một vùng đất phía Bắc xứ sở bò tốt. Người Bilbao luôn muốn, và khao khát sở hữu 1 đội bóng cộng đồng, 1 mô hình cộng hòa thu nhỏ, nơi mà mỗi người dân xứ Basque đều là một hạt giống cỏ trên mặt sân San Mames, hàng ngày chứng kiến các cầu thủ của quê hương mình thi đấu.
 |
| Đội hình toàn cầu thủ bản địa của Athletic |
Họ đã từng tuyên bố thế này khi vào màu giải năm 2006, đội bóng Athletic Bilbao xuống hạng một cách thảm hại khi kết thúc lượt đi, nhưng 80% cổ động viên của họ đã tuyên bố thà chấp nhận hạng thấp, còn hơn là cải cách. Có lẽ bạn sẽ không tìm thấy ở một nơi đâu có một đội bóng như thế giữa thế giới bóng đá đang bị toàn cầu hóa…
